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La grippe asiatique est une variante de la grippe. Elle a été responsable de 2 millions de morts à la fin des années 50. Revenons sur cette épidémie, sur ses causes et son traitement dans notre article.
Grippe asiatique : comment se caractérise-t-elle ?
Grippe de type A et de sous-type H2N2
Pour bien comprendre ce qu’est la grippe asiatique, il faut d’abord savoir comment fonctionne le virus de la grippe : l’influenzavirus. Celui-ci se décompose en trois types : A, B et C.
- Les virus de type A et B sont responsables des épidémies de grippe annuelles, mais seuls ceux de type A peuvent engendrer des pandémies.
- Les virus de type A se décomposent ensuite en sous type, les fameux H et N. Ces lettres correspondent à deux molécules qui se retrouvent à la surface du virus. La première, l’hémagglutinine (de H1 à H17) sert à infecter une cellule. La seconde, la neuraminidase (de N1 à N9), permet au virus d’en sortir.
- Au total 153 combinaisons sont possibles. Le virus de la grippe asiatique est de type A et de sous-type H2N2.
Grippe asiatique et pandémie de 1957
La grippe H2N2 est à l’origine de l’une des quatre pandémies de grippe reconnues par l’OMS. Après la mutation d’un virus humain chez le canard, cette souche s’est répandue en Chine en février 1957, a atteint Singapour en avril et les États-Unis en juin. Ce virus de forte incidence mais de faible mortalité a ensuite touché tous les pays du monde et a tout de même entraîné la mort d’environ 2 millions de personnes.
Bon à savoir : en plus de la grippe asiatique, l’OMS fait état de trois autres pandémies de grippe. La première et la plus meurtrière fut la grippe espagnole A (H1N1). Déclarée en 1918, elle a touché environ 500 millions de personnes et fait 50 à 100 millions de morts dans le monde. La légère pandémie de la grippe de Hong Kong en 1968 (A (H3N2)) a engendré 1 million de décès tandis que la dernière est enregistrée en 2009. Cette souche A (H1N1) a provoqué 18 000 décès.
Symptômes et traitement de la grippe asiatique
Les symptômes de la grippe sont toujours les mêmes :
- forte fièvre ;
- maux de tête et de gorge ;
- douleurs musculaires et courbatures ;
- rhume ;
- toux ;
- fatigue.
Le patient est contagieux un jour avant de présenter les premiers symptômes et en général quatre jours après l’apparition de la maladie.
On ne sait pas soigner la grippe à proprement parler. On traite donc les symptômes décrits plus haut, qui ont tendance naturellement à se résorber après 2 à 4 jours.
Grippe asiatique : risques de pandémie
La grippe H2N2 n’est pas réapparue chez l’homme depuis 1968. Hormis les plus de 50 ans, la population est donc très peu immunisée contre elle. Cette souche est cependant toujours active chez les oiseaux et chez les porcs. Il est donc encore envisageable d’imaginer une nouvelle transmission à l’homme.
Certains spécialistes affirment que ce sous-type de la grippe constitue la même menace potentielle que la souche H1N1 apparue en 2009. Dans la revue Nature, des chercheurs ont même réclamé un programme de vaccination préventive afin d’empêcher la ré-emergence de H2N2 chez les humains.